Un sol vivant et fertile est essentiel pour obtenir un jardin productif et des cultures en bonne santé. Pourtant, entre deux cultures ou pendant la période hivernale, il peut être mis à rude épreuve : érosion, perte de nutriments, compactage… Pour éviter ces désagréments et améliorer la structure du sol, les engrais verts constituent une solution naturelle et efficace.
Cette technique agricole utilisée depuis des siècles permet d’enrichir le sol, de fixer l’azote, de stimuler la biodiversité et de préserver l’humidité.
Mais comment choisir les engrais verts adaptés à votre terrain ? À quel moment et comment les semer pour en tirer tous les bénéfices ? Voyons en détail comment intégrer cette méthode dans un jardin bio.
Pourquoi utiliser des engrais verts ?
Améliorer la fertilité du sol
Les engrais verts jouent un rôle clé dans l’enrichissement du sol. En poussant, ils captent les éléments minéraux disponibles et les restituent lors de leur décomposition. Ils constituent ainsi un apport de matière organique naturel qui améliore la structure du sol et favorise le développement des micro-organismes bénéfiques.
En fonction des plantes utilisées, ils peuvent également fixer l’azote atmosphérique, un élément essentiel pour la croissance des cultures suivantes. C’est notamment le cas des légumineuses comme la féverole ou le trèfle.
Protéger le sol de l’érosion et du compactage
Pendant l’hiver ou lors des périodes de jachère, un sol nu est vulnérable. Le vent, la pluie et les écoulements d’eau peuvent entraîner une perte importante de matière organique et de nutriments.
Les engrais verts couvrent rapidement le sol, limitant ainsi l’érosion et le lessivage des éléments minéraux. Leurs racines, en pénétrant profondément, structurent le sol et le rendent plus perméable, limitant ainsi le compactage dû aux intempéries ou au piétinement.
Limiter la prolifération des adventices
Un sol couvert est un sol où les mauvaises herbes ont plus de mal à s’installer. En occupant l’espace, les engrais verts empêchent les adventices (les plantes non désirées ou mauvaises herbes pour certains) de germer et de proliférer.
Certains engrais verts, comme la moutarde ou le seigle, sécrètent même des substances qui ralentissent la germination d’autres plantes. Cette action allélopathique (interactions biochimiques réalisées par les plantes) est un atout supplémentaire pour réduire naturellement la pression des adventices sans recourir à des herbicides.
Attirer les auxiliaires et stimuler la vie du sol
Les engrais verts ne profitent pas qu’au sol : ils sont également bénéfiques pour la biodiversité du jardin. En fleurissant, certaines espèces attirent les insectes pollinisateurs et nourrissent la faune locale.
Sous terre, la présence de racines stimule la vie microbienne et favorise le développement des vers de terre, qui améliorent encore la structure et l’aération du sol.
Les différents types d’engrais verts
Il existe plusieurs catégories d’engrais verts, chacun ayant des propriétés spécifiques. Selon votre sol et vos objectifs, vous pouvez choisir l’un ou plusieurs types de plantes.
Les légumineuses : fixatrices d’azote
Les légumineuses sont des engrais verts de choix pour enrichir naturellement le sol en azote. Elles ont la capacité de fixer l’azote atmosphérique grâce aux bactéries présentes sur leurs racines.
Quelques exemples :
- Trèfle blanc, rouge ou incarnat : idéal pour améliorer un sol pauvre en azote.
- Luzerne : très utile pour les sols compactés, grâce à son système racinaire profond.
- Féverole et vesce : riches en biomasse et adaptées aux rotations culturales.
Les graminées : protectrices du sol
Les graminées sont particulièrement intéressantes pour stabiliser le sol, limiter l’érosion et piéger l’azote.
Exemples :
- Seigle : très résistant au froid, il couvre efficacement le sol en hiver.
- Ray-grass : pousse rapidement et protège efficacement contre le lessivage.
- Avoine : idéale pour améliorer la structure des sols lourds et humides.
Les crucifères : biofumigation et restructuration
Certaines crucifères, comme la moutarde ou le radis fourrager, sont utilisées pour lutter naturellement contre les parasites du sol grâce à leurs propriétés biofumigantes. (voir notre précédent article sur le sujet)
Elles sont aussi efficaces pour améliorer l’aération du sol grâce à leurs racines pivotantes qui brisent les couches compactes.
Comment semer et utiliser les engrais verts ?
Périodes idéales de semis
Le choix du moment pour semer dépend de votre objectif :
- En automne : pour couvrir le sol pendant l’hiver et limiter le lessivage.
- Au printemps ou en été : pour structurer le sol et enrichir la terre avant une culture principale.
Méthode de semis et densité
Semez vos engrais verts à la volée sur un sol légèrement préparé. Ratissez ensuite pour enfouir légèrement les graines et arrosez régulièrement en cas de sécheresse.
Veillez à respecter les densités recommandées afin de garantir une bonne couverture végétale.
Quand et comment les enfouir ?
Les engrais verts doivent être broyés et incorporés au sol avant leur floraison, pour éviter qu’ils ne montent en graines et deviennent envahissants.
Après la coupe, laissez sécher les résidus quelques jours avant de les enfouir légèrement pour favoriser leur décomposition.
Bonnes pratiques et erreurs à éviter
- Choisir la bonne espèce : adaptez votre engrais vert à votre type de sol et à vos besoins.
- Ne pas laisser fleurir : les engrais verts doivent être enfouis avant la floraison pour conserver leur efficacité.
- Varier les espèces : alterner les engrais verts en fonction des saisons améliore la structure du sol et limite les maladies.
- Ne pas oublier l’arrosage : certains engrais verts, comme la luzerne, ont besoin d’un sol légèrement humide pour se développer correctement.
Les engrais verts sont une solution simple, économique et écologique pour améliorer la fertilité et la santé du sol. En les intégrant dans vos rotations culturales, vous optimisez la structure du sol, limitez l’érosion et stimulez la biodiversité de votre jardin.
Que vous soyez jardinier amateur ou maraîcher bio, l’utilisation des engrais verts est un excellent moyen d’entretenir votre sol naturellement tout en préparant les prochaines récoltes.
